工業(yè)機器人對關節(jié)減速機構有非常高的要求。這些要求中很多是互相矛盾的。比如，為了提供足夠的扭矩和硬度，主流工業(yè)機器人均采用大減速比的關節(jié)設計，但是整個減速機構的體積要足夠緊湊，不能占據(jù)太多空間；為了實現(xiàn)機器人末端的高精度，關節(jié)減速器必須非常精密，幾乎不能有死區(qū)，但與此同時還要能承受足夠高的負載，耐磨損。另外傳動中的能量效率也是很關鍵的因素。正因為如此，高端減速器（主要是RV和諧波減速器）的價格極其昂貴，是限制工業(yè)機器人成本的最大制約因素之一。

　　事實上，從上世紀六十年代諧波減速器發(fā)明以來，并沒有新的減速機構能夠勝任這些要求。而諧波減速器的制造難度極大，整個工業(yè)機器人行業(yè)75%的精密減速機被日本的Nabtesco和HarmonicDrive兩家公司壟斷。

　　而今天，斯坦福國際研究院（SRI International）發(fā)布了五十年來第一款新的旋轉減速機構——“算珠減速器”，因為其結構由一系列類似算盤珠的零件構成。這些“算珠”沿著變周長的軌跡運動，能實現(xiàn)和諧波減速器齒輪中一樣的運動模式。

　　該減速器的特點有：
　　1.不含任何齒輪結構，完全滾動摩擦：
　　2.穩(wěn)穩(wěn)超過90%的能量傳輸效率；
　　3.可以back-drive，阻力小；
　　4.幾乎為零的死區(qū)

　　而最重要的一點是，由于它的制造難度遠低于諧波減速器，其成本有可能也大幅降低。

　　值得注意的是，與SRI合作開發(fā)這款新型減速器的公司，正式諧波減速器最大的供應商——Harmonic Drive公司。