中國(guó)AGV網(wǎng)（m.wnmc.org.cn）外媒。上周，現(xiàn)代汽車(chē)正式宣布了收購(gòu)著名機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力公司的控股權(quán)。根據(jù)兩家公司的聯(lián)合新聞稿，現(xiàn)代將購(gòu)買(mǎi)波士頓動(dòng)力公司80％的股份，而機(jī)器人技術(shù)公司的前所有人軟銀將在2021年6月交易完成后保留20％的所有權(quán)。交易尚未透露，這筆交易使波士頓機(jī)器人公司的估值達(dá)到了11億美元。

值得稱贊的是，波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）在一個(gè)以失敗告終，倒閉的公司為標(biāo)志的行業(yè)中生存了這么長(zhǎng)時(shí)間的事實(shí)是值得稱贊的。但是，此次收購(gòu)對(duì)以YouTube上表現(xiàn)出色的機(jī)器人視頻而聞名的公司的未來(lái)意味著什么？新聞稿和公司的歷史提供了一些提示。而且，根據(jù)您對(duì)波士頓動(dòng)力公司的期望，結(jié)果可能是好是壞。

Boston Dynamics的價(jià)值是什么？

波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）成立于1992年，是麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）的衍生公司，致力于由軍方資助的機(jī)器人技術(shù)項(xiàng)目。2013年，隨著對(duì)深度學(xué)習(xí)的關(guān)注和興趣開(kāi)始加快步伐，Google的子公司Google X以未公開(kāi)的價(jià)格收購(gòu)了這家機(jī)器人公司。

但是Google未能成功地將Boston Dynamics或其任何其他機(jī)器人事業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)橛欣蓤D的業(yè)務(wù)。該公司最終關(guān)閉了Google X Robotics，并將波士頓動(dòng)力公司（Boston Dynamics）在2017年以1.65億美元的價(jià)格賣(mài)給了日本投資巨頭軟銀。

因此，即使十年內(nèi)三次換手對(duì)于任何一家公司來(lái)說(shuō)都不是一個(gè)好前景，但11億美元的估值表明，Boston Dynamics的價(jià)值已經(jīng)提高，而軟銀從這筆交易中賺了很多錢(qián)。

軟銀董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官孫正義說(shuō)：“波士頓動(dòng)力是智能機(jī)器人技術(shù)的核心?！?“我們很高興與全球領(lǐng)先的全球出行公司之一現(xiàn)代合作，以加快公司的商業(yè)化進(jìn)程。波士頓動(dòng)力公司的前景非常光明，我們將繼續(xù)投資于公司的成功?！?/p>

這就引出了一個(gè)問(wèn)題：如果波士頓動(dòng)力公司擁有“非常光明的未來(lái)”，那么為什么要出售您的主要股份呢？這可能意味著它的“現(xiàn)在”不是很明亮。

運(yùn)營(yíng)機(jī)器人公司很難

在過(guò)去的幾年中，幾家機(jī)器人公司破產(chǎn)了。在用盡資金來(lái)支持其硬件和軟件業(yè)務(wù)之后，Anki，一家籌集了2億美元來(lái)創(chuàng)建可愛(ài)的家用機(jī)器人的初創(chuàng)公司在2019年關(guān)閉，后來(lái)將其資產(chǎn)出售給了德國(guó)機(jī)器人公司HAHN Group。Kuri家用機(jī)器人的制造商Mayfield Robotics也  于2018年停止運(yùn)營(yíng)。著名的Baxter和Sawyer機(jī)器人的制造商Rethink Robotics也于2018年停業(yè)，并將其資產(chǎn)出售給HAHN。

同時(shí)，在SoftBank的所有權(quán)下，Boston Dynamics的員工人數(shù)增加了兩倍，購(gòu)買(mǎi)了新的總部，并最終在2019年以未公開(kāi)的價(jià)格租賃了四足的機(jī)器人Spot。今年早些時(shí)候，Boston Dynamics開(kāi)始以74,500美元的高價(jià)出售機(jī)器人。

周五的新聞稿指出，Spot推出后，波士頓動(dòng)力公司已售出“在各行各業(yè)的數(shù)百個(gè)機(jī)器人，例如電力，建筑，制造，石油和天然氣以及采礦”。

根據(jù)彭博社的報(bào)告，實(shí)際銷(xiāo)量接近400輛，約合3000萬(wàn)美元。但是波士頓動(dòng)力公司的運(yùn)營(yíng)使軟銀付出了超過(guò)1.5億美元的代價(jià)，這意味著該公司仍遠(yuǎn)未實(shí)現(xiàn)盈利。

此外，到目前為止，Spot最大的用例是導(dǎo)航和檢查復(fù)雜的環(huán)境。波士頓動(dòng)力公司首席機(jī)器人工程師Zack Jackowski在6月份對(duì)The Verge表示：“我們主要將機(jī)器人出售給擁有傳感器的工商業(yè)客戶，他們希望將傳感器帶到他們不想去的地方。通常是因?yàn)檫@樣做很危險(xiǎn)，或者是因?yàn)樗麄兘?jīng)常這樣做，以致使某人發(fā)瘋。就像每天在工廠里攜帶相機(jī)40次，每次都拍攝相同的照片一樣。”

但是檢查是無(wú)人機(jī)已經(jīng)可以輕松完成的任務(wù)，而且成本更低。實(shí)際上，已經(jīng)有多家公司為Boston Dynamics新聞稿中提到的行業(yè)提供了無(wú)人機(jī)檢測(cè)解決方案。

這意味著，在一個(gè)已經(jīng)被配備了先進(jìn)計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)的無(wú)人機(jī)所征服的市場(chǎng)中，波士頓動(dòng)力公司目前面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

那么，為什么現(xiàn)代要為一家公司暫時(shí)不會(huì)盈利支付這么大的一筆錢(qián)呢？這使我們回到孫正義關(guān)于波士頓動(dòng)力公司“光明的未來(lái)”的評(píng)論。

現(xiàn)代下的波士頓動(dòng)力

Spot和其他波士頓動(dòng)力公司制造的機(jī)器人的真正好處是它們與環(huán)境交互和操縱環(huán)境的能力。實(shí)際上，Spot宣傳的功能之一就是它具有附著和使用道具的能力，例如可以打開(kāi)門(mén)并撿起物體的機(jī)械臂。但是該技術(shù)仍處于早期階段，對(duì)對(duì)象的靈巧操縱是人工智能研究的熱點(diǎn)。

那就是波士頓動(dòng)力公司的未來(lái)。為了到達(dá)那里，該公司將需要軟銀無(wú)法提供的更多時(shí)間和金錢(qián)。

這是現(xiàn)代汽車(chē)想要的地方。來(lái)自新聞稿：“現(xiàn)代汽車(chē)集團(tuán)將為波士頓動(dòng)力提供戰(zhàn)略合作伙伴，使他們能夠利用現(xiàn)代汽車(chē)集團(tuán)的內(nèi)部制造能力，并從規(guī)模效益（重點(diǎn)是礦山）中獲得成本收益?！?/p>

在現(xiàn)代汽車(chē)的支持下，波士頓動(dòng)力將能夠降低制造成本，并以更具競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格出售Spot及其未來(lái)的機(jī)器人，并出售更多的產(chǎn)品。

超越規(guī)模經(jīng)濟(jì)，波士頓動(dòng)力將成為全球機(jī)器人技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者之一的子公司，從而從中受益。現(xiàn)代汽車(chē)已經(jīng)在機(jī)器人技術(shù)的研究和生產(chǎn)方面投入了大量資金。它參與了多個(gè)項(xiàng)目，例如Boston Dynamics的機(jī)器人，專注于解決移動(dòng)性問(wèn)題。此次整合將為Boston Dynamics提供正確的工具，以節(jié)省成本的方式加快其研究速度，并開(kāi)發(fā)出不僅可以檢查環(huán)境還可以做更多事情的機(jī)器人。

盡管我沒(méi)有足夠的信息來(lái)提供準(zhǔn)確的估計(jì)，但是我相信在現(xiàn)代汽車(chē)公司的領(lǐng)導(dǎo)下，波士頓動(dòng)力公司最終有可能開(kāi)發(fā)出有利可圖的業(yè)務(wù)模型。有鑒于此，對(duì)于軟銀來(lái)說(shuō)，放棄主要所有權(quán)是很有意義的，因?yàn)橹啦ㄊ款D動(dòng)力公司擁有正確的制造基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)施，其20％的股份將變得更加有價(jià)值。

對(duì)現(xiàn)代和波士頓動(dòng)力的長(zhǎng)期影響

該新聞稿稱：“隨著時(shí)間的流逝，現(xiàn)代汽車(chē)集團(tuán)計(jì)劃將其業(yè)務(wù)擴(kuò)展到類人機(jī)器人市場(chǎng)中，以開(kāi)發(fā)可提供復(fù)雜服務(wù)的類人機(jī)器人，例如為醫(yī)院的病人提供護(hù)理?！?/p>

我認(rèn)為，這是一個(gè)重要聲明，其原因有兩個(gè)。首先，它表明現(xiàn)代汽車(chē)在兩足（和四足）機(jī)器人中分享了波士頓動(dòng)力公司的愿景。其次，現(xiàn)代汽車(chē)也承認(rèn)這是一個(gè)需要長(zhǎng)期投資的領(lǐng)域。

因此，只要現(xiàn)代不放棄創(chuàng)建類人機(jī)器人的夢(mèng)想，波士頓動(dòng)力公司就算處于有利地位，即使它沒(méi)有盈利。

但是長(zhǎng)期的夢(mèng)想往往會(huì)改變。盡管現(xiàn)代的看護(hù)機(jī)器人愿景是值得稱贊的，但這也是一個(gè)非常復(fù)雜的問(wèn)題，當(dāng)今的AI技術(shù)無(wú)法解決這個(gè)問(wèn)題，并且看不到明確的解決方案（著名的機(jī)器人學(xué)家Rodney Brooks有一系列文章討論了這一挑戰(zhàn)）。

現(xiàn)代公司，一家公開(kāi)上市的公司，有望每年實(shí)現(xiàn)盈利。如果該公司發(fā)現(xiàn)其機(jī)器人技術(shù)工作無(wú)法及時(shí)取得成果，則可能會(huì)改變主意。那么，波士頓動(dòng)力公司會(huì)發(fā)生什么？

正如我們?cè)贒eepMind和OpenAI中所看到的那樣，當(dāng)AI研究實(shí)驗(yàn)室變得過(guò)于陷入商業(yè)實(shí)體時(shí)，它逐漸經(jīng)歷了一次轉(zhuǎn)型，從推動(dòng)科學(xué)極限發(fā)展到開(kāi)發(fā)可帶來(lái)短期投資回報(bào)的產(chǎn)品。

波士頓動(dòng)力可能聲稱自己是一家商業(yè)公司。但從本質(zhì)上講，它仍然是一個(gè)AI和機(jī)器人研究實(shí)驗(yàn)室。它以其先進(jìn)的研究和連續(xù)的視頻流而聞名，該視頻流顯示機(jī)器人在做以前認(rèn)為不可能的事情。但是，現(xiàn)實(shí)世界中的應(yīng)用程序很少使用尖端的AI和機(jī)器人技術(shù)。如今的企業(yè)在跳舞和后空翻轉(zhuǎn)機(jī)器人方面沒(méi)有太多用處。他們需要的是穩(wěn)定的解決方案，可以與他們當(dāng)前的軟件和硬件生態(tài)系統(tǒng)集成，從而提高其運(yùn)營(yíng)水平并削減成本。

正如波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁邁克爾·佩里（ Michael Perry）在6月份對(duì)《The Verge》說(shuō)的那樣，“ 從業(yè)務(wù)角度看，許多最有趣的東西是人們會(huì)覺(jué)得無(wú)聊的事情，例如使機(jī)器人能夠讀取工業(yè)設(shè)施中的模擬量表。那不是會(huì)使互聯(lián)網(wǎng)著火的東西，但是對(duì)于許多企業(yè)來(lái)說(shuō)，這具有變革性?！?/p>

因此，好處是在現(xiàn)代汽車(chē)公司的領(lǐng)導(dǎo)下，波士頓動(dòng)力公司有更好的生存機(jī)會(huì)。壞處：它可能必須擺脫這種冷靜并變得有些無(wú)聊。您無(wú)法在病毒式Y(jié)ouTube視頻上建立盈利的機(jī)器人公司。

（本文作者為Ben Dickson）