使用無(wú)人機(jī)清點(diǎn)倉(cāng)庫(kù)物品的創(chuàng)業(yè)公司Gather AI 在10月宣布，其在A輪融資中籌集了1000萬(wàn)美元，由Tribeca Venture Partners牽頭，Xplorer Capital、Dundee Venture Capital、Expa、Bling Capital、XRC Labs和99 Tartans參與。所得資金使該公司的總?cè)谫Y額達(dá)到1700萬(wàn)美元，首席執(zhí)行官Sankalp Arora說(shuō)，這些資金將用于擴(kuò)大Gather的部署能力和市場(chǎng)計(jì)劃，以及招聘新的機(jī)器學(xué)習(xí)工程師。

Arora 在2019年與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所的研究生Daniel Maturana 和 Geetesh Dubey 比共同創(chuàng)立了Gather AI。這三人的想法是利用無(wú)人機(jī)來(lái)收集數(shù)據(jù)--特別是倉(cāng)庫(kù)中的數(shù)據(jù)，如貨架上的物品數(shù)量和特定托盤(pán)的位置。在幾年的時(shí)間里，他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)庫(kù)存監(jiān)控系統(tǒng)的原型，使用現(xiàn)成的自主無(wú)人機(jī)，這成為Gather公司的核心產(chǎn)品。

"我們所處的空間是以零資本支出提供自動(dòng)化，使我們的客戶能夠以亞馬遜的效率工作，而不需要他們?cè)趥}(cāng)庫(kù)中投入數(shù)億美元。"Arora 在一次電子郵件采訪中告訴說(shuō)："現(xiàn)成的硬件比定制的硬件更可靠、更成熟，我們的軟件與無(wú)人機(jī)無(wú)關(guān)，因此我們可以從大型供應(yīng)鏈中采購(gòu)，無(wú)需工廠管理。"

Gather人工智能公司并不是第一個(gè)向市場(chǎng)推出基于無(wú)人機(jī)的庫(kù)存監(jiān)控系統(tǒng)的公司?？偛吭O(shè)在美國(guó)波士頓的Corvus Robotics公司也利用室內(nèi)無(wú)人機(jī)來(lái)幫助倉(cāng)庫(kù)跟蹤庫(kù)存。Pensa Systems, Vimaan, Intelligent Flying Machines, Vtrus和Verity也是如此。

但Arora認(rèn)為，Gather公司的方法比其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的方法更具可替代性，而且成本更低，因?yàn)樗揽康氖窍M(fèi)者的無(wú)人機(jī)，而不是定制的無(wú)人機(jī)。雖然消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)通常缺乏高質(zhì)量的傳感器，但據(jù)Arora說(shuō)，它們比商業(yè)級(jí)無(wú)人機(jī)更容易獲得和擴(kuò)展，而且仍然能夠執(zhí)行檢測(cè)受損庫(kù)存（通過(guò)熱掃描）和計(jì)算托盤(pán)箱等任務(wù)。它們也更容易被替換--如果一架無(wú)人機(jī)出現(xiàn)故障，Gather會(huì)免費(fèi)將其換掉。

Arora說(shuō)，Gather公司還受益于 "網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)"，即無(wú)人機(jī)每掃描一個(gè)新的托盤(pán)，都會(huì)增加公司用來(lái)訓(xùn)練其庫(kù)存分類(lèi)系統(tǒng)的數(shù)據(jù)集的規(guī)模。這反過(guò)來(lái)又提高了該平臺(tái)圖像處理的整體準(zhǔn)確性。

Arora說(shuō)："[這些網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)]對(duì)那些難以用合成數(shù)據(jù)建模的不規(guī)則現(xiàn)象尤其重要，比如遮擋的條形碼、損壞的箱子和不規(guī)則的箱子堆放。

Gather公司的另一項(xiàng)創(chuàng)新在于該平臺(tái)的自主性軟件，它不要求客戶對(duì)其倉(cāng)庫(kù)布局或基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行改變。Gather公司的無(wú)人機(jī)在黑暗的倉(cāng)庫(kù)中使用運(yùn)動(dòng)感應(yīng)燈工作--無(wú)人機(jī)配備了夜視功能--并在連接到無(wú)人機(jī)控制器的iPad上運(yùn)行，該控制器不需要Wi-Fi。Arora說(shuō)，設(shè)置通常需要幾周時(shí)間，客戶的成本 "幾乎為零"。

Arora稱(chēng)，Gather無(wú)人機(jī)現(xiàn)在部署在14個(gè)倉(cāng)庫(kù)，每周為航空貨運(yùn)、第三方物流、零售配送和食品飲料等行業(yè)的客戶掃描 "數(shù)千 "個(gè)托盤(pán)。Arora沒(méi)有透露具體的收入數(shù)字，但他說(shuō)，他預(yù)計(jì)Gather公司在未來(lái)6個(gè)月內(nèi)將總共進(jìn)入30個(gè)倉(cāng)庫(kù)。

"需求的增加，客戶期望值的提高，以及對(duì)速度的壓力和供應(yīng)鏈的限制是一場(chǎng)完美的風(fēng)暴。這場(chǎng)風(fēng)暴使每個(gè)人都意識(shí)到，供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋€(gè)微妙的系統(tǒng)，任何一個(gè)小插曲都會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，"Arora說(shuō)："對(duì)首席執(zhí)行官來(lái)說(shuō)，[Gather的平臺(tái)]顯示了他們倉(cāng)庫(kù)里的東西，這對(duì)了解他們的設(shè)施如何被管理和執(zhí)行至關(guān)重要。對(duì)于首席財(cái)務(wù)官來(lái)說(shuō)，因?yàn)樗麄兡軌驅(qū)崟r(shí)了解他們有哪些庫(kù)存，他們可以更準(zhǔn)確地管理他們的成本和利潤(rùn)率，并更好地預(yù)測(cè)未來(lái)的財(cái)務(wù)前景。[而]對(duì)于供應(yīng)鏈的副總裁來(lái)說(shuō)，他們可以領(lǐng)先于進(jìn)入他們倉(cāng)庫(kù)的東西，并及時(shí)履行它們。"

"我們公司的一個(gè)核心創(chuàng)新是，我們可以在商品硬件上實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的狀態(tài)估計(jì)，我們可以在沒(méi)有GPS的情況下在無(wú)人機(jī)上自主飛行，如果你愿意，你可以走進(jìn)百思買(mǎi)，明天就可以買(mǎi)到。"Arora說(shuō)："消費(fèi)類(lèi)無(wú)人機(jī)使用消費(fèi)類(lèi)硬件，與昂貴的機(jī)器人中的高端傳感器不同，你只能在具有'果凍'效應(yīng)的滾動(dòng)快門(mén)相機(jī)上使用單眼視覺(jué)，以及異步的傳感器數(shù)據(jù)。這是一個(gè)需要解決的巨大挑戰(zhàn)，但現(xiàn)在我們已經(jīng)克服了它，我們的自主性在未來(lái)可擴(kuò)展到非無(wú)人機(jī)商品應(yīng)用。"

Arora 說(shuō) Gather 還受益于“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，因?yàn)闊o(wú)人機(jī)掃描的每個(gè)新托盤(pán)都會(huì)增加公司用來(lái)訓(xùn)練其庫(kù)存分類(lèi)系統(tǒng)的數(shù)據(jù)集的大小。這反過(guò)來(lái)又提高了平臺(tái)圖像處理的整體準(zhǔn)確性。

“[這些網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)]對(duì)于難以用合成數(shù)據(jù)建模的不規(guī)則現(xiàn)象尤其重要，例如條形碼被遮擋、盒子損壞和不規(guī)則的箱子堆疊?！盇rora 說(shuō)。

Gather 的其他創(chuàng)新在于該平臺(tái)的自主軟件，它不需要客戶改變他們的倉(cāng)庫(kù)布局或基礎(chǔ)設(shè)施。Gather 的無(wú)人機(jī)在帶有運(yùn)動(dòng)傳感器燈的黑暗倉(cāng)庫(kù)中工作——無(wú)人機(jī)配備了夜視功能——并在連接到無(wú)人機(jī)控制器的 iPad 上運(yùn)行，該控制器在沒(méi)有 Wi-Fi 的情況下也能工作。安裝通常需要幾周的時(shí)間，客戶的成本“幾乎為零”，Arora說(shuō)。

Arora 聲稱(chēng)，Gather 無(wú)人機(jī)現(xiàn)在部署在 14 個(gè)倉(cāng)庫(kù)中，每周為航空貨運(yùn)、第三方物流、零售分銷(xiāo)和食品飲料等行業(yè)的客戶掃描“數(shù)千”個(gè)托盤(pán)。Arora 沒(méi)有透露具體的收入數(shù)字，但表示他預(yù)計(jì) Gather 將在未來(lái)六個(gè)月內(nèi)進(jìn)入 30 個(gè)倉(cāng)庫(kù)。

“需求增加、客戶期望提高、速度壓力和供應(yīng)鏈限制是一場(chǎng)完美風(fēng)暴。這場(chǎng)風(fēng)暴讓每個(gè)人都意識(shí)到供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋€(gè)微妙的系統(tǒng)，任何一個(gè)小問(wèn)題都會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)?！盇rora說(shuō)：“對(duì)于 CEO 來(lái)說(shuō)，[Gather 的平臺(tái)] 展示了他們倉(cāng)庫(kù)中的物品，這對(duì)于了解他們的設(shè)施是如何管理和運(yùn)行的至關(guān)重要。對(duì)于 CFO 而言，由于他們能夠?qū)崟r(shí)查看自己的庫(kù)存情況，因此可以更準(zhǔn)確地管理成本和利潤(rùn)率，并更好地預(yù)測(cè)未來(lái)的財(cái)務(wù)前景。[并且]對(duì)于供應(yīng)鏈的副總裁來(lái)說(shuō)，他們可以領(lǐng)先于進(jìn)入倉(cāng)庫(kù)的貨物并按時(shí)完成?！?/p>

總部位于匹茲堡的 Gather 目前擁有 29 名員工，目標(biāo)是在年底前招聘 35 至 40 名員工。這聽(tīng)起來(lái)可能雄心勃勃，但如果 Gather 的資金可以作為依據(jù)，風(fēng)險(xiǎn)投資公司仍然對(duì)無(wú)人機(jī)公司有興趣。根據(jù) Phystech Ventures 合作伙伴 2 月份的一份報(bào)告，風(fēng)投公司在過(guò)去兩年中向 129 家無(wú)人機(jī)初創(chuàng)公司投入了大約 50 億美元。

“我們使用商用無(wú)人機(jī)為我們提供了一條通往 80% 以上單位毛利率的道路，就像一家主流的 B2B 企業(yè)軟件即服務(wù)公司一樣，”Arora 補(bǔ)充道?！敖衲晟习肽?，我們的年度經(jīng)常性收入環(huán)比增長(zhǎng)了 30%。這是一個(gè)關(guān)鍵信號(hào)，向我們表明，盡管融資市場(chǎng)形勢(shì)嚴(yán)峻，但現(xiàn)在是籌集更多資金的時(shí)候了?！?/p>