世界各地的城市居民早已習慣了外賣和食品雜貨的快速配送。但他們尚未完全習慣的是——機器人停在自家門口的景象。Skype 的聯(lián)合創(chuàng)始人阿赫蒂·海因拉 (Ahti Heinla) 認為，他的新事業(yè)即將改變這一切。

海因拉是 Starship Technologies 的首席執(zhí)行官，他聲稱，這家初創(chuàng)公司能夠以微薄的利潤運營由機器人運送貨物的服務——而且比人工送貨司機更便宜，即使在以前送貨不可行的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村也是如此。

“所有能解決的問題我們都解決了，”海因拉在倫敦一家酒店吃午飯時說。“你可以算算這需要多少年，或者多少個月。但它一定會發(fā)生。這一點非常明確。”

英國曼徹斯特、利茲、劍橋和米爾頓凱恩斯的居民，芬蘭各地的居民，以及海因拉和Starship的總部所在地愛沙尼亞的居民，都已收到過機器人配送的食品和雜貨。這些機器人正變得越來越主流：它們曾亮相唐寧街10號的花園派對，并在熱門美劇《熊》（The Bear）的一集中出現(xiàn)。Starship僅憑200名員工就完成了800萬次配送，但該公司希望這個數(shù)字能夠大幅增長。

Heinla 已經(jīng)通過共同開發(fā)一款軟件賺了很多錢，這款軟件后來變成了一個動詞：Skype。

2000年，海因拉還是一名電子游戲開發(fā)者，受雇于Skype聯(lián)合創(chuàng)始人尼克拉斯·曾斯特倫和同為愛沙尼亞人的雅恩·塔林，快速編寫一些新代碼。這些代碼后來發(fā)展成為文件共享程序Kazaa，并運用類似的技術衍生出Skype。這支六人創(chuàng)始團隊最終于2005年以31億美元（23億英鎊）的價格將公司出售給了在線拍賣網(wǎng)站eBay。

在科技領域，那已經(jīng)是很久以前的事了——Skype今年就關閉了，海因拉談到那段時期時說：“那幾乎就像是另一個我?！焙Ｒ蚶辉竿嘎蹲约寒敃r的收入，但他表示，如果他愿意，他完全可以像其他科技公司老板那樣，乘坐私人飛機四處游蕩。

阿赫蒂·海因拉表示，機器人技術可以通過自動送貨“影響每個人的生活”。

但他并不想那樣?！拔铱吹绞澜缟虾芏嗳酥皇菫榱隋X而錢，即使他們已經(jīng)擁有足夠的錢。”這位愛沙尼亞人說：“我不是那樣的人。我確信我對金錢或賺錢不感興趣?！?/p>

“我不需要更多。我為什么要需要？我為什么要建宮殿？為什么？這有什么意義？”

海因拉表示，實現(xiàn)自動配送的成功是機器人技術“影響每個人生活”的最快途徑之一。

在Skype之后，海因拉創(chuàng)辦了多家公司，其中包括一個曇花一現(xiàn)的社交網(wǎng)絡項目。2014年，他決定參加美國宇航局（NASA）舉辦的低成本火星探測車設計大賽。NASA最終沒有選擇他的設計，但這款足以應對外星地形的探測車也能適應城市道路上崎嶇不平的路面。雷達、攝像頭和超聲波傳感器負責探測障礙物，同時系統(tǒng)還能從經(jīng)驗中學習。

到2017年，這些機器人已經(jīng)在愛沙尼亞無需“安全員”陪同即可自主行駛——海因拉公司聲稱，這是首批在公共場所無人監(jiān)管的自主駕駛機器人。2018年，該公司在米爾頓凱恩斯規(guī)劃有序的街道上推出了商業(yè)試點服務。目前，該公司正與愛沙尼亞科技公司Bolt、英國合作超市連鎖店Co-op以及美國外賣公司Grubhub等公司開展合作。

在英國米爾頓凱恩斯，一臺由Starship Technologies公司生產(chǎn)的機器人正在進行食品雜貨配送。

Starship或許擁有全球規(guī)模最大的自動駕駛車隊。然而，隨著自動駕駛技術的進步，它將面臨激烈的競爭。競爭對手包括美國初創(chuàng)公司Serve Robotics和Nuro，以及沙特阿拉伯支持的Noon。此外，眾多致力于研發(fā)自動駕駛汽車的公司，例如美國的特斯拉和中國的百度，也可能構成挑戰(zhàn)。

或許最引人注目的競爭對手是那些已經(jīng)擺脫了地面束縛的公司：都柏林初創(chuàng)公司Manna Aero 已經(jīng)開始使用飛行無人機運送咖啡和披薩，而亞馬遜和谷歌的姊妹公司 Wing 也嘗試了無人機服務。

許多此類公司普遍抱怨，規(guī)則不一致阻礙了它們的發(fā)展。Starship 不得不與英國的每個地方議會單獨談判，這延緩了其推廣進程。相比之下，該公司在芬蘭每年向 560 萬人口提供 100 萬次配送服務——芬蘭政府已出臺全國性法規(guī)，規(guī)定哪些機器人可以在人行道上行駛；而在英國，服務 6900 萬人口的機器人數(shù)量卻少得多。

“我們也準備在英國投資，擴大在英國的業(yè)務規(guī)模，但我們也希望監(jiān)管政策能夠更加明朗，”他說道?！拔覀冊谟臋C器人數(shù)量比芬蘭少。但我們可以做得更多，我們可以做得更多。”

他舉例說，英國的一位潛在客戶目前在 200 個地點提供送貨服務，但希望再增加 800 個地點，包括大城鎮(zhèn)和城市以外的地區(qū)。

在英國北安普頓，Starship Technologies公司的一臺機器人正在進行測試，并穿越一條道路。照片：Brian Tomlinson/Starship Technologies

海因拉說：“這是機器人可以勝任的一個獨特環(huán)節(jié)。我們也想這樣做。我們希望把配送服務帶到英國的小城鎮(zhèn)。我們已經(jīng)準備好進行規(guī)模化投資。”

許多經(jīng)濟學家和未來學家長期以來一直警告說，機器人的崛起將搶走人類的工作。海因拉則認為，星艦公司的機器人并非搶走工作，而是滿足日益增長的配送需求，而人類則可以專注于耗時更長、更復雜的工作。他還認為，機器人將幫助小型商店“在經(jīng)濟上蓬勃發(fā)展，并與規(guī)模更大、更集中的運營機構競爭”。他補充道：“賦予人們更多能力是有益的?！?/p>

Starship 已籌集超過 2 億歐元（1.75 億英鎊）的資金，最近一輪融資由倫敦的 Plural Partners 領投，其他主要來自歐洲的風險投資公司也參與其中。這遠低于近年來依賴人工配送的快遞公司籌集的數(shù)十億歐元。然而，許多此類公司——例如Getir、Gorillas和Weezy——在籌集巨額資金后最終都以失敗告終。

海因拉表示，機器人需要前期投入——幾千英鎊，但低于1萬歐元——但每次配送的總成本“與人工配送的成本相當，但更低”，但他拒絕透露具體數(shù)字。他還表示，星艦的配送業(yè)務能夠帶來現(xiàn)金流。

“我們目前還沒有完全盈利，但我相信我們終有一天會實現(xiàn)盈利，”他說。

一些零售商懷疑機器人能否比Deliveroo和Uber Eats等平臺提供的送餐員更高效。然而，海因拉認為，在人口密度較低的城市地區(qū)，機器人可以為餐廳和零售商提供服務，因為它們無需為閑置時間支付工資。

他說：“幾乎所有從事配送的公司都需要這項技術。到后來，這甚至不再是一個選擇題，因為用機器人配送會便宜得多?！?/p>

Starship Technologies（星艦科技）是一家專注于開發(fā)地面送貨機器人的公司，旨在通過自動化交付解決方案，改善城市配送系統(tǒng)。該公司成立于2014年，由Skype的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人Ahti Heinla和Janus Friis共同創(chuàng)立。Starship Technologies的總部位于愛沙尼亞，但它在全球范圍內開展業(yè)務，包括美國、英國、德國、瑞士等國家和地區(qū)。

Starship Technologies的主要產(chǎn)品是一種六輪的自動導航送貨機器人，可以在人行道上自主行駛，用于送餐、雜貨和包裹等小型貨物的配送。這些機器人能夠識別和避開障礙物，通過內置的GPS和計算機視覺技術在城市環(huán)境中導航，確保安全、高效的送貨服務。機器人的設計注重隱私和安全，配送過程中貨物箱始終上鎖，只有收貨人通過手機應用解鎖后才能取貨。

自成立以來，Starship Technologies的機器人已經(jīng)在多個國家的大學校園、商業(yè)區(qū)和住宅區(qū)成功運營，完成了數(shù)十萬次的自動化配送任務。公司通過提供快速、便捷且成本效益高的最后一公里配送服務，旨在解決傳統(tǒng)配送方式中的效率低下和環(huán)境影響問題。

Starship Technologies不僅關注技術創(chuàng)新，還積極與政府、城市管理者和業(yè)界合作伙伴合作，推動法規(guī)和政策的發(fā)展，以適應自動化配送技術的廣泛應用。通過不斷的技術優(yōu)化和業(yè)務拓展，Starship Technologies致力于成為自動化地面配送領域的領導者，為全球的城市生活帶來便利和創(chuàng)新。

一種新的業(yè)務

結合移動技術、自主機器人以及與商店和餐館的合作關系，我們使本地交付更快、更智能、更具成本效益。

自動駕駛送貨機器人

Starship 機器人是先進的設備，可以在 4 英里（6 公里）半徑內運送物品。我們的交付平臺開啟了即時交付的新時代，以更低的成本滿足您的日程安排。

在客戶通過移動應用程序提出請求時，包裹、雜貨和食品直接從商店交付。一旦訂購，機器人的整個行程和位置就可以在智能手機上進行監(jiān)控。

安全又可靠

Starship 的機器人以步行速度移動，重量不超過 100 磅。它們本質上是安全的，可以在物體和人周圍導航。

為了安全起見，貨艙在整個旅程中都是機械鎖定的，只能由收件人使用智能手機應用程序打開。跟蹤機器人的位置，因此您可以準確了解訂單的位置并在到達時收到通知。

無處不在

整個交付平臺既節(jié)能又經(jīng)濟，可用于多種任務。與更傳統(tǒng)的送貨服務相比，雜貨、包裹和食品等物品的送貨成本僅為其一小部分。

可靠和干凈

得益于我們的專有技術，Starship 的本地交付系統(tǒng)非常高效。

作為一個電動機器人，我們的系統(tǒng)非常干凈，而且非常環(huán)保。這對地球和您的企業(yè)都有好處。