在一個未公開的美國某地的巨大空間里, 一輛大小如微波爐大小的四輪自主飛行器滾動滑移到機(jī)器人手臂下, 突然停了下來。手臂旋轉(zhuǎn), 將探頭插入小車的塑料料箱里, 并以呼嘯的聲音, 找回一盒漢堡料包。手臂將加工過的巴斯塔和醬汁混合物放入紙板箱裝運, 另一輛小機(jī)器人車將其帶走。

  這個系統(tǒng)一直是處于嚴(yán)密保密的狀態(tài)。但在感恩節(jié)后幾天, 隨著購物季的到來, 機(jī)器人的創(chuàng)作者波士頓創(chuàng)業(yè)公司伯克希爾·格雷公司 (Boston business Berkshire grey Inc.) 向彭博商業(yè)周刊記者透露展示了這一產(chǎn)品, 數(shù)十臺小機(jī)器在這個巨大的倉庫里奔波。

  伯克希爾·格雷為一家大型零售商建造了這一系統(tǒng)，這個零售商并非亞馬遜。這家創(chuàng)業(yè)公司成立于 2013年, 為這些裝置花費了數(shù)千萬美元的費用, 將其作為該零售商與amazon的殘酷的效率競爭的一種方式。伯克希爾·格雷首席執(zhí)行官湯姆·瓦格納說：日益發(fā)展的電商已經(jīng)培養(yǎng)了客戶的一些非理性的需求，他們經(jīng)常會說“我現(xiàn)在就想要。而且, 哦, 順便說一句, 我期望運費是免費的"。

  像沃爾瑪,塔吉特, 和百思買等除了希望達(dá)到盡力更多的客戶在線，已經(jīng)別無選擇。據(jù)監(jiān)控網(wǎng)店和實體店的Adobe analytics 和 Shopper Trak 的數(shù)據(jù), 黑色星期五, 在線零售收入較上年增長24%, 而商店的客戶流量則下降了2% 左右。亞馬遜表示, 今年的網(wǎng)購星期一（Cyber Monday）是公司歷史上最大的購物日。

  瓦格納此前是真空制造商 IRobot corp. 的首席技術(shù)官, 他在訪問了一家零售配送中心后, 于2012年就為伯克希爾格雷 (BerkshireGrey) 公司提供了這個想法。亞馬遜剛剛為購買KIVA系統(tǒng)公司 (Kiva systems Inc.) 支付了7.75億美元, KIVA公司是一家在倉庫周圍運送貨架的機(jī)器人制造商, 而其他零售商似乎沒有認(rèn)識到, 在眾所周知的殘酷快遞業(yè)務(wù)中, 機(jī)器人代表了一種嚴(yán)酷的競爭優(yōu)勢。瓦格納在談到這個行業(yè)時說: "這是非常勞動密集型的行業(yè)。"而這些工作本身并不是人們所追求的"

  這是個輕描淡寫的說法。在零售倉庫工作對體力要求很高, 工資也很低, 即使在自動化時代, 公司也常常難以找到足夠的工人, 并面臨著對低工資和剝削性、不安全環(huán)境的幾乎持續(xù)不斷的批評。黑色星期五, 亞馬遜在德國、西班牙和意大利的工人輪班時走了出來, 抗議他們的狀況。

  瓦格納說,伯克希爾·格雷的系統(tǒng)超越了亞馬遜的機(jī)器人助手。他使用機(jī)器人揀選、包裝和運送大多數(shù)物品, 通常沒有任何人與人接觸。這些被稱為 FlexBots 的小型機(jī)器人就像小型自駕游車一樣, 在貨架下拉起, 并將裝滿貨物的塑料小箱推上他們的平臺。然后, 機(jī)器人將周轉(zhuǎn)箱帶到機(jī)器人手臂下, 抓住物品并將其放置在運輸周轉(zhuǎn)箱中, 然后由另一組機(jī)器人手臂和傳送帶進(jìn)行分類。

  馬遜和其他零售商仍然使用人來揀取物品, 因為復(fù)制的手, 像人手一樣去像抓一包2號電池，或者輕松地抓住燈泡, 對機(jī)器人技術(shù)而言最棘手的問題之一。伯克希爾·格雷首席科學(xué)家、專門研究抓地力的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計算機(jī)科學(xué)教授馬特·梅森說, 關(guān)鍵的技術(shù)突破是吸盤。

  梅森和伯克希爾·格雷的100名員工分布在馬薩諸塞州的萊克星頓總部和匹茲堡的一個研發(fā)實驗室, 他們設(shè)計了一個系統(tǒng), 使用與人工智能軟件連接的攝像機(jī)掃描和識別每個項目, 驗證它屬于運輸隊列, 并確定在哪里抓住它。該軟件指導(dǎo)一個機(jī)器人手臂與一個靈活位于手臂底部的吸盤, 并搭配一個空氣壓縮機(jī), 以形成一個真空吸力, 從FlexBot的托盤上提起物品，并將其扔在一個用于運輸?shù)暮凶永铩?

  伯克希爾·格雷說, 他們已經(jīng)簽約了幾家大型零售和運輸公司, 其客戶已經(jīng)將揀選商品的人工成本降低了多達(dá)80%。瓦格納說, 目前仍然還需要人來處理易碎或重達(dá)5磅以上的商品, 不過他補(bǔ)充說, 公司正在并可以設(shè)計處理更重負(fù)荷的系統(tǒng)。

  要想贏得機(jī)器人手臂型競爭并非容易的事。今年 5月, 克羅格公司 (Kroger co.) 支付了2.48億美元, 收購了總部位于英國的零售商 Ocado的少數(shù)股權(quán), 該公司正在開發(fā)全自動倉庫。而在今年1 0月, 科技新聞網(wǎng)站《信息報》報道稱, 亞馬遜正在開發(fā)自己的真空抓手。但瓦格納不一定非要擊敗亞馬遜。大多數(shù)零售商遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后, 即使跟上步伐也將是一場勝利。--與斯賓塞·索珀

  伯克希爾·格雷對亞馬遜機(jī)器人的技術(shù)優(yōu)勢可能不會持續(xù)很長時間, 但目前其機(jī)器人可能是其他零售商的最佳選擇。

（信息來源：彭博新聞）歐鏈&昂鏈租賃翻譯